EARTH, WIND AND FIRE

Рок-группы - E

Музыка Earth, Wind And Fire вобрала в себя множество стилей – соул, фанк, ритм-энд-блюз, поп, госпел, джаз и африканские ритмы. Коллектив был образован по инициативе барабанщика Мориса Уайта (р. 19 декабря 1941), работавшего до этого в Ramsey Lewis Trio и Salty Peppers . Компанию музыканту изначально составили Шерри Скотт (вокал), Филлард Уильямс (перкуссия), Вердайн Уайт (р. 25 июля 1951; бас), Майкл Бил (гитара), Честер Вашингтон (саксофон), Лесли Дрэйтон (труба), Алекс Томас (тромбон, аранжировки) и Уэйд Флемонс (клавишные, вокал). Первые два альбома Earth, Wind And Fire вызвали бурные восторги критиков, а сингл I Think About Lovin' You угодил в Топ 40 ритм-энд-блюзовых чартов. Впрочем, успех не способствовал единству коллектива, и группа быстро распалась.

В 1972-м оставшиеся вдвоем братья Уайты собрали новую версию EWF , в которую вошли Джессика Кливс (вокал), Ронни Лос (р. 3 октября 1950; флейта, саксофон), Роланд Батиста (гитара), Лари Данн (р. 19 июня 1953; клавишные), Ральф Джонсон (перкуссия) и Филип Бэйли (р. 8 мая 1951; вокал). Фирма Warner Bros. толком не понимала, что делать со своими фанковыми подопечными, поэтому когда Earth, Wind And Fire захотела перекупить Columbia Records , контракт был отдан в новые руки без проблем. В 1972-м коллектив дебютировал на CR с альбомом Last Days - Time куда помимо оригинального материала вошли каверы Пита Сигера и Bread .

К следующему диску команда пришла в несколько видоизмененном составе: вместо Лоса и Батисты появились саксофонист Эндрю Вулфолк и гитаристы Эл МакКэй и Джонни Грэм. Альбом Head To The Sky сопровождался двумя хит-синглами, Evil и Keep Your Head To The Sky , но более значимый успех был еще впереди. Записанный уже без Джессики диск Open Our Eyes принес коллективу первую платину, а в 1975-м EMF вознеслись на самую вершину национальных поп-чартов с песней Shining Star с альбома That's The Way Of The World . Лейбл почувствовал запах больших денег и в срочном порядке потребовал от музыкантов еще одну пластинку. Несмотря на спешку работа над Gratitude завершилась удачно, и этот альбом стал дважды платиновым, что для черной группы являлось очень большим достижением. Кстати, к тому времени Джонсон переключился на вокал, а перкуссия перешла к третьему братцу-Уайту, Фреду.

Вторая половина 70-х для Earth, Wind And Fire была отмечена еще тремя успешными альбомами: Spirit , All 'N All и I Am . Концерты EMF того времени обставлялись с большим размахом: пиротехнические и лазерные эффекты, летающие пирамиды и парящие в воздухе гитаристы. В 1979-м группа с аншлагами гастролировала по Европе и Японии, а ее дэнс-шлягер Boogie Wonderland занимал первые строчки в хит-парадах многих стран. В дальнейшем дела коллектива пошли на спад и следующая работа, Faces , достигла всего лишь золотой отметки. После этого альбома группу покинул МакКэй, а на его место вернулся Батиста, добавивший в саунд жесткости.

Следующие две полнометражки сопровождались несколькими хит-синглами, в том числе и грэмминосным I Wanna Be With You . Однако вышедший в 1983-м диск Electric Universe оказался настолько неудачным, что проект на целых четыре года вошел в ступор. Только в 1987-м фирме Columbia удалось уговорить Мориса Уайта и Филипа Бэйли реанимировать Earth, Wind And Fire . Реюнион состоялся при участии нового гитариста Шелдона Рейнольдса, а альбом Touch The World дал группе два хита, System Of Survival и Thinking Of You (оба присутствовали как в дэнс-, так и в ритм-энд-блюзовых чартах). В 1988-м группа выпустила сборник The Best of Earth, Wind - Fire Vol II , а в 1990-м вышел последний на Columbia альбом, Heritage .

На протяжении 90-х Earth, Wind And Fire выпустили еще только два студийных альбома, поскольку сказывался возраст музыкантов и состояние их здоровья. Тем не менее, благодарная публика не забывала своих героев. В 1995-м на голливудской Аллее Славы была заложена звезда EWF , а в 2000 году коллектив был введен в Зал Славы Рок-н-Ролла. В начале нового тысячелетия Морис Уайт на своем лейбле Kalimba Records выпустил пару альбомов своей группы: Live In Rio (концертные записи 1980 года) и первый за шесть лет студийник The Promise . В 2005-м вышла очередная работа, Illumination , которая принесла группе несколько номинаций на Grammy в различных категориях.